В течение последних 30 лет технология, которая могла бы помочь спасти мир от глобального потепления, была в руках детей. Еще в середине 1980-х появились калькуляторы с солнечных элементом питания. Сейчас ими никого не удивишь, но в прошлом вряд ли кто мог бы подумать, что эта технология на самом деле способна на очень многое.
Первый солнечный калькулятор появился на рынке в 1976 году. Он назывался Sharp EL-8026 и был по тем временам супертонким и к тому же умел заряжаться от Солнца. В 1960-е калькуляторы были тяжелые и дорогие. Но с быстрым развитием транзисторов и эффективных жидкокристаллических экранов, они быстро стали гаджетами карманного размера, для работы которых требуется только один чип процессора.
Затем в 1978 году был выпущен калькулятор Teal Photon, который полностью работал от солнечной энергии.
Между тем, были сделаны успехи и в производстве панели солнечных батарей — первые разработаны в Bell Labs в середине 1950-ых. Они были достаточно дешевыми и эффективными для использования в различных устройствах. Поместив их в калькуляторы, удалось убить двух зайцев: новые процессоры потребляли минимум энергии, а фотопанели в них были недорогими в производстве.
Тогда же стали появляться и цифровые наручные часы также со встроенными солнечным панелями.
Первые солнечные калькуляторы имели и свои недостатки: для работы панелей Sun Man требовался только яркий свет, но в начале 80-х годов, Sharp и Texas Instruments разработали солнечные батареи, которые могли работать при тусклом или искусственном освещении
Технология, которая сделала возможными крошечные, эффективные калькуляторы также подарила нам мобильные телефоны, персональные компьютеры, игры Tamagotchi и Furby, спустя всего несколько лет после появления солнечных калькуляторов. Но энергии панелей уже не хватало.
Затем фотопанели пропали с глаз. Они начали применяться для работы дорожных огней или знаков на трассах. Когда они стали еще более эффективными, то начали появляться не только в виде крупных гелиостанций, но и на частных домах, офисных зданиях и парковках.