В короткой статье под названием «Электричество от солнца» (“Electricity From the Sun») в октябрьском выпуске журнала Science and Invention от 1923 года была описана история немецкого изобретателя, который мечтал построить гигантскую линзу. С ее помощью можно было бы использовать солнце, чтобы получать энергию для целого города.
Линза могла бы быть установлена на огромной поворотной установке, которая позволяла бы постоянно следить за движением солнца. Линза должна была концентрировать энергию солнца и нагревать масло, создавая пар. Затем пар приводил бы в действие генератор, а оттуда электричество доставляли дома в соседние районы.
Эту солнечную электростанцию так никогда и не построили. В то время это посчитали фантастикой. И не удивительно, ведь тогда лишь 35% американцев имели электричество. А количество селян с доступом к энергии было и того меньше. Только 3% американских ферм имели электричество в 20-е годы.
В этой установке солнечные лучи нагревают масло. Затем оно проходит через спиральную трубу в цистерне для подогрева воды, образовывая пар. Пар направляется к паровому двигателю, непосредственно подключенному к электрическому динамо, а ток распределяется через распределительный щит. Изобретение имеет дополнительное преимущество, работая спустя несколько часов после того, как солнце садят — до тех пор, пока тепло масла не опустится ниже точки кипения воды.
Кстати, в 1882 году работал печатный станок с солнечной батареей, который использовал солнечные лучи для печати газеты. Французский изобретатель Абель Пифр продемонстрировал свое изобретение 6 августа 1882 года в садах Тюллерии в Париже.
Машина Пифра доводила 50 литров воды до кипения всего за час, запуская двигатель мощностью 0,2 лошадиные силы, который был прикреплен к его печатной машине. Сообщалось, что изобретатель мог печатать до 500 экземпляров в час своего журнала «Soleil-Journal» («Солнечного журнала»).
Этот метод использования солнечной энергии, создающий пар, был точно таким же, как и холодильник, работающий от солнечной панели, придуманный в 1937 году.
Однако первые паровые машины часто работали от сжигания древесины. Поразительно, что примерно 40% автомобилей американского производства в 1900 году работали на пару. И тогда же были американские паровые железные лошади, которые бежали благодаря сжигаемому углю. Будь то паровые машины или верстаки для печати, многие из этих технологий существуют уже более 100 лет.