В фильме «Марсианин» с Мэттом Дэймоном в главной роли, забытый на Красной планете астронавт пытается выжить, используя подручные предметы и доступные технологии. Без электричества это было бы невозможным: все жизненно важные системы работают от него. В космосе добывается энергия солнца – ее использует даже космонавты Международной космической станции. В прочих космических аппаратах также всегда использовались технологии сбора солнечных лучей: корабли, марсоходы, зонды.
Тонкие листы фотоэлементов поглощают энергию Солнца и преобразовывают ее в электричество.
К фильме «Марсианин» солнечные панели являются основным источником энергии и для систем жилой базы и зарядки батарей ровера. На Земле солнечная энергия может обеспечить альтернативный источник энергии для дома или бизнеса.
В 1970-х годах компания Aerojet Rocketdyne of Sacramento из Сакраменто, штат Калифорния, начала разработку RS-25 – основного двигателя космического корабля главный двигатель – совместно с Marshall Space Flight Center NASA в Хантсвилле, штат Алабама. Этот двигатель также будет использоваться на новом Space Launch System.
В 1980-х и 1990-х годах, компания использовала свой опыт в области развития ракетного двигателя, чтобы помочь развивать солнечную технологию завода Power. После успешных демонстраций, Aerojet Rocketdyne лицензировала собственную технологию для компании SolarReserve. В 2013 году началось строительство солнечного завода Crescent Dunes Solar Energy Plant около Тонопы, Невада, который расположен на 1500 акрах.
Гелиостанция работает, концентрируясь солнечный свет, которые отражается от массива вращающихся зеркал – свыше 10 тысяч гелиостатов . Свет попадает на концентратор, который расположен на вершине 550-метровой башни. Концентратор нагревает расплавленную соль до жидкого состояния, которая затем передается в теплообменник, где происходила генерация электроэнергии. Тепло выделяется в виде пара, который приводит в действие турбину.
Такой чистой электроэнергии достаточно для питания 75 тысяч домов в пиковые часы.