18 июня стартовало тестирование новых компактных мощных солнечных батарей NASA на Международной космической станции, что позволило астронавтам проверить долговечность технологии для дальних космических миссий.
Фотопанели The Roll Out Solar Array (ROSA) невероятно легкие и гибкие, поэтому их можно легко упаковать в ракету для доставки. ROSA были созданы в сотрудничестве Директората по космическим технологиям NASA и двух частных компаний, включая Deployable Space Systems (DSS) из Санта-Барбары, и Space Systems Loral (SSL) из Пало-Альто.
Солнечные панели ROSA предназначены для проведения полетов с использованием солнечно-электрических двигателей. Согласно заявлению NASA, технология крыла с солнечной батареей способна экономить на складских площадях и сократить расходы на дальние перелеты за пределами Земли.
В минувшие выходные инженеры на Земле дистанционно развернули солнечную батарею с помощью космической станции Canadarm2. Массив будет оставаться прикрепленным к роботизированной руке в течение 7 дней. Этот эксперимент проверит общую эффективность усовершенствованного солнечного крыла.
5 июня на борту космического корабля SpaceX Dragon солнечные панели ROSA была доставлены в орбитальную лабораторию.
— Мы хотим показать, что можем свернуть крыло нужным образом. Наша практическая задача заключается в том, что после этого исследования мы должны вернуть его для укладки, — заявил Джереми Баник, главный исследователь эксперимента и старший научный сотрудник Исследовательской лаборатории ВВС в Нью-Мексико
В случае успеха ROSA может помочь сделать полеты людей и роботизированной техники на Марс и даже дальше реальностью.
Например, внедрение технологии ROSA в марсианские роверы позволит им более эффективно перемещаться по поверхностям планет, поскольку солнечные батареи могут быть свернуты и убраны, когда в них нет необходимости.
— Мы получаем больше энергии за счет использования больших солнечных батарей, но эффективная упаковка их для запуска, а затем развертывание этих больших массивов с помощью космического корабля были проблемой, — отметил вице-президент по гражданским вопросам и департаментам обороны США Аль-Тадрос.
Благодаря работе на ROSA удалось разработать методику развертывания очень больших площадей гибких солнечных батарей с низким уровнем риска.
Технология ROSA не только расширяет исследовательские возможности NASA, но и принесет пользу коммерческой индустрии спутниковой связи, которая обеспечивает прямое подключение к домашним телевизорам, спутниковому радио, широкополосному интернету и различным другим услугам для тех, кто находится на Земле. Ранее NASA тестировало другую технологию солнечных батарей, которая складывается и разворачивается для экономии места, как оригами,. Но ROSA изготовлен из легкого сетчатого материала, который можно скрутить и уложить в более компактную цилиндрическую форму.