Замена угольных электростанций на солнечные энергетические установки может спасать до 51999 жизней ежегодно, сказано в исследовании Мичиганского технологического университета. Это число людей, которые, по всей вероятности, не умрут от таких вещей, как астма и застойная сердечная недостаточность, вызванная вредными выбросами угольных заводов.
Согласно данным Управления энергетической информации США, в настоящее время на уголь приходится 30% энергетического баланса страны. Однако с точки зрения потребления уголь составлял лишь 15%, и почти все приходится на производство электроэнергии. Ископаемое топливо быстро теряет долю природного газа, но по-прежнему является постоянным источником выбросов CO2 и других загрязняющих веществ. Эти вещества, по мнению авторов исследования Эмили Прехода и Джошуа Пирса, ежегодно убивают более 50 тысяч человек.
Переход от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии лежит в основе усилий по обеспечению устойчивости. Это также будет стоить, по данным Прехоа и Пирса, 1,45 триллиона долларов. Это затраты на установку 755 ГВт новых мощностей по производству солнечной энергии.
За 25-летний период – срок действия гарантии на фотоэлектрические модули – это выльется в 1,1 миллиона долларов США на одну сохраненную жизнь.
Более того, солнечная энергия не просто связана с затратами.
Смета расходов в размере в 1,1 миллиона долларов США основана на предположении, что электричество не имеет цены, что нереально. Как уголь, так и солнечная энергия являются источниками доходов, а также электроэнергии. Поэтом авторы также подсчитали, сколько будет стоить переход на одну сохраненную жизнь, на основе розничной цены на солнечную электроэнергию в сельской местности, а именно в Хаутоне, штат Мичиган. Эта цифра составила отрицательную сумму в 4,65 миллиона долларов за одну жизнь. Другими словами, авторы утверждают, что замена угля солнечной энергией по этому сценарию фактически сэкономит деньги.
По данным Bloomberg New Energy Finance, помимо природного газа, солнечная энергия является одним из факторов снижения потребления угля, и ее роль станет еще более важной в ближайшие пару десятилетий.
По оценкам издания, доля угля в энергетическом комплексе США упадет до 15% к 2040 году. Хотя старые угольные электростанции закрыты, генерирующие мощности на газе увеличатся на 22%, а мощность возобновляемых источников — на 169%.