Ученые из Политехнического университета Виргинии разрабатывают способ хранения солнечной энергии, вдохновившись растениями. Они превращают полученную энергию в кислород в огромных масштабах.
Профессор химии Аманда Моррис и ее команда работают над тем, чтобы сымитировать преобразование солнечной энергии, но в метан.
— Метан — это химическое топливо, которое мы используем сейчас. Мы можем сжигать его в наших котлах дома, чтобы отапливать их. Есть автобусы, которые работают на метановом газе, поэтому можно себе представить, как использовать его в качестве прямого источника энергии, — отметила Моррис.
Но сжигаемый метан приводит к выделению углекислого газа в воздух. Поэтому исследователи работают над улавливанием CO2 для превращения его обратно в метан, чтобы создать бесконечно возобновляемый цикл.
Растения имеют эту систему трансформации, которая начинается с окисляющей воды, первой стадии фотосинтеза, но Моррис хочет создать для этого новый вид молекулярных лесов.
— Способ, которым я люблю его описывать, называется «молекулярный швейцарский сыр». Вы можете представить себе кусок сыра с кучей дыр. Замените сыр химикатами, и это будет то, над чем мы работаем, — отметила она.
Цель ученых состоит в том, чтобы добиться искусственного фотосинтеза. И, подобно процессу фотосинтеза в растениях, газы на этих метановых электростанциях будут постоянно перерабатываться.
Моррис говорит, что несколько компаний уже заинтересовались таким преобразованием углекислого газа. Но ее исследования будут длиться еще долго.
— Мы не можем говорить, что наша технология появится на рынке через 10 лет, — отметили исследователи.