В США солнечная энергия вошла в тройку самых востребованных источников возобновляемой энергии, опередив биомассу.
Выработка солнечной электроэнергии в 2017 году достигла 77 миллионов МВт-ч, впервые превысив ежегодное производство энергии биомасс, которая в 2017 году составила 64 миллиона МВт-ч. Среди возобновляемых источников лидерами оставались гидроэнергетика и ветер: 300 млн МВт-ч и 254 млн МВт-ч соответственно.
В последние годы генерирующая способность биомассы оставалась относительно неизменной, а солнечной — постоянно возрастала.
В целом, солнечные технологии работают с более низкими годовыми коэффициентами мощности и имеют больше сезонных колебаний, чем энергия биомассы.
Выработка электроэнергии из биомассы происходит за счет нескольких источников топлива, таких как древесные отходы (68% от общего объема производства биомассы в 2017 году), свалочный газ (17%), муниципальные твердые отходы (11%) и другие биогенные и небиогенные материалы (4%). Эти доли генерации биомассы в последние годы оставались относительно постоянными.
Солнечная энергия может быть разделена на три типа: солнечная тепловая энергия, которая преобразует солнечный свет в пар для дальнейшего получения энергии; крупномасштабная солнечная фотовольтаика, в которой используются фотоэлементы для непосредственного производства электричества из солнечного света; и мелкомасштабная солнечная энергия, которая представляет собой установки мощностью 1 мегаватт и меньше.
Количество солнечных тепловых электростанций в США оставалось относительно одинаковым в последние годы — 3 миллионов МВт-ч. Последней стала установка Crescent Dunes в Неваде в 2015 году. Другие солнечные тепловые электростанции пока не строятся в США.
Тем временем количество солнечных фотоэлектрических систем в последние годы постоянно росло. В 2014 году крупномасштабные солнечные фотоэлектрические системы генерировали 15 миллионов МВт-ч, а мелкомасштабные фотоэлектрические системы — 11 миллионов МВт-ч.
К 2017 году годовая выработка электроэнергии из этих источников увеличилась до 50 миллионов МВт-ч и 24 миллиона МВт-ч, соответственно.
По состоянию на конец 2018 года ожидается, что в крупных масштабах будет добавлено еще 5 067 МВт.