Солнечная и тепловая электростанция Ашалим в пустыне Негев в Израиле запущена и работает. Современное оборудование включает более чем 50 тысяч управляемых компьютером гелиостатов или зеркал, которые могут отслеживать движение солнца в двух измерениях и отражать солнечный свет на котел, расположенный на вершине башни высотой 240 метров. Это выше, чем некоторые самые высокие небоскребы в мире, и, безусловно, это самая высокая из когда-либо построенных солнечных башен.
Все эти десятки тысяч зеркал подключены к компьютерной системе слежения, поэтому они движутся точно по орбите Земли вокруг Солнца в течение дня и направляют тепло от солнечного света в точку на котле сверху башня с точностью до 0,0015499969 дюйма. Горячая вода в котле производит пар, который затем подается по трубам внизу под давлением, достаточным для вращения паровой турбины-генератора с астрономическими скоростями, необходимыми для производства электроэнергии. Солнечный генератор может вырабатывать 300 мегаватт чистой электроэнергии каждый день, и этого достаточно для питания около 150 тысяч домов.
Еще одной особенностью проекта Ашалим является использование солнечной тепловой технологии, которая может накапливать энергию для использования в ночное время с целью обеспечения стабильной и надежной выработки. Это один из крупнейших проектов в области возобновляемых источников энергии в мире. Объект занимает площадь более 3 квадратных километров.
Климат Израиля идеально подходит для солнечной энергетики, особенно в Негеве, который получает более 300 солнечных дней в году. Израиль стал домом для многих прорывов в области солнечной технологии, но правительство не спешит уходить от использования ископаемого топлива для производства энергии. Но это определенно начинает меняться, так как страна стремится получить 10% своих потребностей в энергии из возобновляемых источников к 2020 году.
Вместе с недавним открытием огромных месторождений природного газа вдоль средиземноморского побережья Израиля, завод в Ашалиме будет способствовать безопасности Израиля, уменьшая зависимость от импорта ископаемого топлива. Это также позволит предотвратить выброс 110 тысяч тонн CO2 в год.