В статье Forbes, написанной Майклом Шелленбергером, автор раскритиковал усилия властей США и, в частности, Калифорнии, которые стремятся ускорить переход на солнечную энергию. В своей работе он сосредоточился на проблеме потенциальных вредных отходов после окончания срока работы солнечных панелей, когда модули подлежат утилизации или переработке.
Около 80% солнечных модулей могут быть переработаны, но некоторые их части – нет, что и создает потенциально опасные отходы из-за присутствия металлов, таких как кадмий и свинец.
Исследовательский институт электроэнергетики отметил, что долгосрочное хранение использованных панелей до тех пор, пока технологии их полной переработки не станут доступными, может быть лучшим вариантом для борьбы с такими токсичными отходами. В конечном счете, это проблема, которую нужно будет решать, поскольку солнечные панели становятся все более распространенными и достигают конца своего срока службы в 25 с лишним лет. Проблема может достичь размеров проблем ядерных отходов. Но ее будет проще решить с появлением новых технологий.
Это также не будет большой проблемой в ближайшей перспективе, в отличие от срочной необходимости использования низкоуглеродную энергию или непосредственной проблемы загрязнения, например, экологических кризисов, которые возникают из-за разлива нефти и так далее.
Шелленбергер также выразил обеспокоенность в связи с тем, что «кадмий может вымываться из солнечных модулей дождевой водой». Но это проблема только в случае сломанных панелей, которые относительно редки, за исключением, возможно, после стихийного бедствия, такого как ураган или землетрясение. Но в зоне бедствия выщелачивание металлов из некоторых сломанных фотопанелей является наименьшей из проблем города.
В конечно счете, утилизация солнечных панелей в конце их цикла работы — это проблема, которую придется решать с умом, но в отличие от изменения климата, это не так глобально и срочно.
К тому же, ученые работают над созданием солнечных панелей нового поколения, более экологичных.