По словам бывшего астронавта доктора Хелен Шармен, первой из Великобритании, отправившейся в космос, размещение гигантских солнечных панелей или гелиостанций на Луне или лунной орбите могло бы решить энергетические проблемы Земли и климатический кризис.
Солнце является колоссальным источником энергии, крошечная доля которого преобразуется в электричество на Земле с помощью солнечных батарей. Тем не менее, они неэффективны, потому что большую часть времени темно или облачно.
Панели также занимают огромную площадь земли, которая могла бы использоваться для посадки деревьев, выращивания сельскохозяйственных культур, строительства домов или отданы природе. Но использование энергии Солнца на пустой и безоблачной Луне может стать новым источником чистой энергии.
— Луна могла бы иметь большое значение для решения земных энергетических и климатических проблем. Установка солнечных панелей на Луне была бы очень быстрым и простым способом уменьшить нашу зависимость от ископаемого топлива. Солнечные панели на Земле неэффективны, потому что в темноте половину времени и часто облачно. Панели Луны означали бы, что мы могли бы получать энергию, даже когда на Земле ночь — и на Луне нет облаков, — сказала доктор Шармен.
Она призвала космические агентства по всему миру совместно работать над сбором энергии Солнца, чтобы эти перспективные технологии могли быть должным образом испытаны.
Шармен было 27 лет, когда приняла участие в восьмидневной экспедиции «Союз ТМ-12» в 1991 году вместе с космонавтами Анатолием Арцебарским и Сергеем Крикалевым. Большую часть времени она проводила на космической станции «Мир», проводя медицинские и сельскохозяйственные тесты, фотографируя Британские острова и участвуя в радиолюбительской встрече с учениками британской школы. Она вернулась на Землю 26 мая 1991 года.
Теперь она работает в Имперском колледже Лондона в качестве посла по работе с детьми, поощряя их изучать науку в университете.
В будущем солнечная энергия, полученная непосредственно на Луне или спутнкиом на лунной орбите, может быть преобразована сначала в солнечную энергию, а затем в электрическую энергию. Далее она может быть преобразован в микроволны с помощью транспондера и отправлен на нашу планету, где будет собрана антенной и преобразована обратно в электричество. В качестве альтернативы, солнечная энергия может быть преобразована в гигантский лазерный луч, а на Земле будет собрана огромной солнечной панелью и превращена в электричество.
По мнению Шармен, спутник нашей планеты чаще будет использоваться в качестве «пит-стопа» для отправки первых астронавтов на Марс и, возможно, даже для колонизации Красной планеты. Луна хорошо подходит для этой роли, потому что ее низкая сила тяжести значительно уменьшает количество топлива, необходимого для вылета ракет на Марс.