Во время экскурсии по Ниагарской пещере около Хармони, штат Миннесота, гиды на мгновение выключают свет, чтобы посетители могли увидеть, как там темно.
Осознание того, что огни глубоко в пещере питаются от Солнца, находящегося на расстоянии около 150 миллионах километров, действительно впечатляет.
Начиная с 28 августа 2015 года, Ниагарская пещера стала первой коммерчески доступной пещерой в мире, где потребление энергии на 100% компенсируется солнечной энергией.
Марк Бишоп, который владеет и управляет Ниагарской пещерой вместе со своей семьей, рассматривал преимущества использования солнечной энергии для личного использования более 30 лет.
При рассмотрении геотермальной, ветровой и солнечной энергии Бишоп провел исследования по всем трем типам. Оценив экономическую выгоду и практичность этих трех вариантов, он пришел к выводу, что лучше всего подходит солнечная энергия.
Зимой 2014-15 годов Бишоп проверил подрядчиков, работающих с солнечной энергией в этом районе. Он также связался с их электрической компанией, Tri-County Electric, чтобы узнать больше об этом процессе.
Бишоп решил, что Solar Connections, базирующаяся в Рочестере, штат Миннесота, завершит работу над проектом.
Поскольку вокруг пещеры много деревьев и мало места, Бишоп решил установить солнечные панели на небольшом участке земли, который находится у них к северу от Хармони. Проект по установке солнечных панелей и подключению к их новому источнику солнечной энергии начался в начале весны 2015 года. А уже с 28 августа Ниагарская пещера была запитана солнечной энергией.
Фотоэлектрическая система мощностью 37,9 кВт должна производить не менее 45 тысяч кВтч / год. Этого достаточно для компенсации потребления энергии в Ниагарской пещере. Система уже даже превзошла себя, производя в среднем более 49 тысяч кВтч за первые три года. Поэтому избыток продан обратно нынешнему поставщику электроэнергии, MiEnergy.