Инженеры при Массачусетском технологическом институте создали концепт системы сбережения возобновляемой энергии, такой как ветровая или солнечная, в котором электричество при необходимости может поставляться обратно в электросеть. Система способна служить для круглосуточной работы небольшого городка.
Специальный дизайн сохранит тепло, создаваемое избыточным электричеством во время генерации солнечной или ветровой энергии, в крупных резервуарах с раскаленным кремнием. Затем свет преобразуется в электричество в случае необходимости. Исследователи считают, что их система будет гораздо доступнее, чем литий-ионные батареи, которые являются реальным, но и дорогим методом сбережения возобновляемой энергии. Они также считают, что их система обойдется стоить в два раза дешевле, чем гидроаккумулирующий накопитель — наиболее дешевая форма энергосбережения в масштабе сети.
— Даже если бы нужно было запустить энергосистему для возобновляемых источников немедленно, нам бы не удалось сделать это, так как потребуются турбины, работающие на ископаемом топливе, чтобы компенсировать доставку по требованию возобновляемых источников энергии. Мы создаем технологию, которая сможет решить самую главную проблему энергетики и изменения климата — хранения, — отметили ученые.
Они назвали свой концепт «солнце в коробке» или TEGS-MPV. Емкость имеет форму изолированного графитового силоса, полного «белого раскаленного светящегося кремния».
«Солнце в коробке» работает как гигантская аккумуляторная батарея, сохраняя избыточное электричество в виде тепла. Затем, если люди в районе, где она расположена, нуждаются в энергии вечером, когда солнечные панели не генерируют энергию, фотоэлектрические элементы внутри бункера захватывают светящийся свет кремния и преобразуют его обратно в электричество.
Один резервуар TEGS-MPV, по оценкам ученых, способен генерировать достаточно энергии для того, чтобы 100 тысяч домов не сталкивались с перебоями в сети, когда солнце садится или ветер не дует.