Солнечные панели далеки от совершенства. Многие ошибаются думая, что для генерирования электричества они используют солнечное тепло, хотя на самом деле энергию дает свет. По иронии судьбы, в процессе работы солнечные батареи нагреваются, что делает их еще менее эффективными.
В попытке их улучшить команда инженеров из Стэнфорда разработала прозрачную накладку, которая помогает охладить панели. Их изобретение получило название «фотонная кристальная система охлаждения».
Тонка накладка из диоксида кремния позволяет видимому солнечному свету поглощаться солнечными панелями и при этом вбирать и излучать тепло обратно в атмосферу. Ее толщина всего 500-мкм и она покрыта узорами шириной 6 мкм, глубина которых 10 мкм. Исследователи протестировали свое изобретение и оказалось, что покрытие пропускает свет и при этом снижает температуру на 23 градуса по Фаренгейту. При этом тестовые образцы панелей могли становиться прохладнее температуры окружающей среды — до 13 градусов по Цельсию. Что касается «рабочей» солнечной панели, то это может улучшить их абсолютную эффективность свыше, чем на 1%. Это кажется не много, но если посмотреть в масштабах целого солнечного завода, то прирост в производстве энергии может быть довольно значительным. Однако, еще стоит вопрос о цене производства таких кремниевых накладок.
Ранее эта же команда из Стэнфорде сделали прототип пассивной системы охлаждения, которая, по их словам, может снизить температуру всего, на чем она расположена до пяти градусов по Цельсию, поглощая тепло, а затем вновь испуская его на инфракрасной частоте, которая может пройти через атмосферу обратно в космос, где тепло быстро рассеивается. Таким образом, можно использовать Вселенную в качестве огромного теплоотвода.