Исследователи предложили использовать морскую поверхность для размещения на ней гигантских солнечных электростанций. Ветряки море уже становятся обычным явлением во многих частях мира, то почему бы не сделать то же самое с плавающими солнечными платформами? Инженеры из Венского технологического университета предвидели будущее, в котором людей будут обеспечивать энергией заводы в виде размещенных на поверхности моря или океана платформы по 100 метров в длину и покрытые солнечными батареями. Им будут не страшны даже самые высокие волны и суровые бури благодаря новой системе улучшенной плавучести под названием Heliofloat. Еще на стадии разработки стало известно, что Heliofloat использует гибкие, размещенные внизу поплавки, которые стойко переносят любую непогоду.
Солнечная энергия имеет большой потенциал и способна решить энергетической проблемы во всем мире, но и среди факторов, сдерживающих повсеместное применение, необходимость большой площади для размещения фотопанелей. Перенос солнечных батарей на поверхность воды мог бы не только позволить размещать заводы невероятных размеров, но и увеличит производственный потенциал за счет охлаждающего эффекта.
Однако даже Тихий океан не всегда спокоен, поэтому размещение недешевых панелей на такой поверхности могло бы обернуть для инвесторов банкротством в первый же шторм.
Однако команда венских ученых нашла способ решить проблему и разработала систему Heliofloat, которая может поддерживать легковесные платформы размером с футбольное поле даже во время шторма. Они настолько стабильны, что на их поверхности можно смело установить фотоэлектрические панелей или даже параболические зеркальные желоба.
Этого удалось добиться путем замены обычных поплавков гибкими цилиндрами с открытыми дном. Они рассеивают силу волн.
Если бы платформы делались на заполненных воздухом закрытых контейнеров, то вся конструкция была бы слишком тяжелой и надежной для того, чтобы выдерживать большие волны.
На практике платформа Heliofloat опирается на ряд бочек, изготовленных из мягкого, гибкого материала, который снизу открыт для воды — как балластные цистерны на подводной лодке. Воздух, остающийся внутри поплавков, действует в качестве амортизатора. Также как они поглощают меньше энергии при ударах волн.
Ученые ищут инвесторов и партнеров для своей идеи. Heliofloat имеет хорошие перспективы, так как может использоваться для работы опреснительных установок, извлечения биомассы, защиты озер, в туристической сфере и даже для строительства жилья.