Строители плотин любят утверждать, что гидроэнергетика является крупнейшим в мире источником возобновляемой электроэнергии. И так действительно было долгое время, но до тех пор, пока солнечная и ветровая энергия не начали новую главу.
В 2014 году на гидроэнергетику приходилось 52% мировых мощностей возобновляемых источников энергии. Однако исследование Международного агентства по возобновляемым источникам энергии (IRENA) показало, что картина быстро меняется.
В прошлом году в мире появились дополнительные 132 тысячи мегаватт мощностей из возобновляемых источников энергии. Это примерно равно мощности энергетических секторов Канады или Франции. Такой впечатляющий рост стал возможен благодаря появлению 51 тысяче мегаватт от ветровой 40 тысяч мегаватт солнечной энергии. Из этой цифры лишь 31 тысяча мегаватт пришлась на гидроэнергетику.
Эти цифры подтверждают долгосрочную тенденцию: с 2010 года ветровая и солнечная мощность выросла в общей сложности на 313 тысяч МВт — почти в четыре раза быстрее, чем гидроэлектростанций.
Увы, не все ветровые и солнечной проекты социально и экологически безопасные – точно так же, как не все гидростанции мощностью более 10 мегаватт могут нанести вред экосистеме. Но в целом, ветровые и солнечные проекты имеют меньше воздействие на окружающую среду, чем гидроэлектростанции и могут быть построены в удобном для людей месте (в том числе далеко от электросети), и более устойчивы к изменениям климата. В отличие от гидроэлектростанций, которые могут необратимо разрушить экосистему уничтожить множество биологических видов.
Благодаря быстрому снижению цен на солнечные панели и повышению их эффективности уже очень скоро не нужно будет строить разрушительные плотины.
Основываясь на данных из 77 стран IRENA также констатировала, что производительность гидроэнергетических проектов ухудшается. В 2000 году ГЭС в среднем генерировали лишь на 44% от своей мощности. К 2014 году, их средняя производительность упала до 40%. 
При этом пока правительства и частные инвесторы предпочитают ветровую и солнечную энергии гидромощностям, Всемирный банк и другие международные финансовые учреждения по-прежнему ставят в приоритет крупные дамбы.
В 2014 году Всемирный банк посвятил около 56% своего энергетического сектора кредитования крупным гидроэнергетическим проектам. И лишь 30% — солнечным, ветровым, геотермальным проектам, 14% — под проекты на основе нефти и газа.