Технологический гигант, чье название уже стало синонимом фотокопий документов, нацелился на создание высокоэффективных солнечных панелей. Исследователи PARC, дочерней компании Xerox, разрабатывают новый процесс цифровой печати солнечных фотоэлектрических систем, который мог бы сделать их массовое производство намного дешевле. Такие системы могут значительно повысить эффективность солнечных батарей с использованием линз, они смогут концентрировать и фокусировать солнечный свет на мелких ячейках.
Такой способ повышения эффективности может снизить стоимость солнечных модулей, чья цена уже значительно упала в течение последних нескольких лет. Большая часть стоимости обычных кремниевых систем — это проводка, установка и выдача разрешений. Более эффективные панели будет означать, что их понадобится гораздо меньше для того, чтобы произвести такое же количество энергии, что в свою очередь сократит затраты на аппаратные средства и установку. Но солнечные концентраторы до сих пор остаются непопулярными, потому что они все еще слишком дорогие и громоздкие, чтобы конкурировать с традиционными кремниевыми солнечными батареями.
PARC надеется сделать технологию более конкурентоспособной, уменьшая количество компонентов и проектируя новый плоский форм — фактор, а также путем разработки относительно недорогого производственного процесса. Это будет разновидность принтера, который будет использовать в качестве чернил крошечные полупроводниковые чипы, так называемые «чиплеты» , используя принципы сборки, аналогичные тем, которые присущи копировальных аппаратам Xerox.
На данный момент копировальные аппараты продемонстрировали возможность делать только небольшие устройства, объединяя несколько чиплетов. Но в конце концов технология может позволить людям создавать и печатать разнообразные электрические и оптические компоненты, тем же способом, что создаются и печатаются документы с помощью принтера Xerox, говорят исследователи PARC. По их мнению, это сделает возможным разработку нового класса электронных устройств — напечатанных механизмов различных видов чиплетов.
Первое реальное применение устройства — создание нового вида солнечной фотоэлектрической системы. В августе группа PARC, наряду с сотрудниками в Sandia National Laboratories, выиграла грант ARPA-E , чтобы применить инновационный процесс печати для создания крошечного массива фотоэлектрических элементов на плоской панели. У ученых есть три года, чтобы сделать это.
Недавно инженеры разработали способ сжимать компоненты, необходимые для концентрирования и фокусировки солнечного света, вплоть до миллиметров. Исследователи из Sandia National Laboratories разработали крохотные солнечные батареи, которые могут быть соединены с концентрирующими элементам в одну конструкцию на плоских панелях.
Но большой проблемой все еще остается разработка и построение системы с сотнями чиплетов, соединенными между собой.